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Dernière mise-à-jour : Juin 2012
Depuis les années 1960, la Serbie est d'abord un pays d'émigration : comme des centaines de milliers de citoyens de l'ancienne Yougoslavie, les Serbes ont migré vers les pays d'Europe de l'Ouest, comme travailleurs « invités » (gastarbeiter en allemand).
Pendant le conflit qui a suivi l'éclatement de la Yougoslavie, il y a eu à la fois beaucoup de gens qui ont cherché refuge en Serbie, et beaucoup de Serbes qui sont partis en Europe de l'ouest. Les terme de « réfugié » (izbeglica) est maintenant utilisé pour désigner les personnes, souvent d'ethnie serbe, qui ont quitté la Bosnie et la Croatie pour se réfugier en Serbie. Il y a environ 86 000 réfugiés de Bosnie et de Croatie. Il y a aussi 206 000 personnes déplacées qui ont fuit les conflits armés au Kosovo et qui vivent en Serbie. Beaucoup d'entre eux vivent dans ce qui est appelé des « centres collectifs », où ils ont été logés quand ils sont arrivés. Ils rencontrent d'importants obstacles à leur intégration avec le reste de la société. Ils restent le groupe le plus important et le plus visible de « migrants » en Serbie.
Depuis que la Serbie est un pays de transit pour les exilés venant d'Asie et d'Afrique, le nombre de migrants non-ex-yougoslaves bloqués en Serbie a augmenté ces dernières années, en raison des pressions de l'Union européenne pour que la Serbie harmonise ses politiques migratoires avec celles de l'UE. Depuis le 1er mars 2012, la Serbie est officiellement candidate pour rejoindre l'Union européenne.
Sous la pression de l'Union européenne de mettre sa législation en conformité avec les standards européens, condition pour être accepté comme candidat à l'adhésion à l'Union européenne, la Serbie a adopté en 2008 une loi sur les étrangers. Cette loi porte sur l'entrée, les déplacements et la résidence des étrangers, et reprend largement la législation des pays de l'Union européenne. La Serbie a aussi commencé à harmoniser sa législation sur les contrôles frontaliers avec les standards européens, par l'adoption de la Loi sur la protection des frontières de l'État en 2008.
À côté de ces lois, la Serbie a adopté des orientations, comme la Stratégie de gestion des migrations en juillet 2009, et deux autres textes qui lui sont liés : la Stratégie pour la réintégration des personnes reconduites, suite à l'Accord de réadmission de juillet 2009, et la Stratégie de lutte contre la migration clandestine 2009-2014, en mars 2009.